Technology That Changes the World: From Machines to Matter

🇬🇧 EN

Introduction. In the face of global challenges—from the energy transition to rebuilding supply chains—real industrial technology is emerging as a prime driver of change. While much is said about digital revolutions, it is tangible innovation in heavy industry, energy, materials, and biotechnology that is shaping our future. From advanced machines and robots to breakthrough materials and nanotechnologies, from clean hydrogen to bio-engineering solutions—we are witnessing a new wave of innovation that is visibly transforming the physical world around us. This “new industrial revolution” is unfolding before our eyes, with effects seen both in Poland and across the fast-growing Middle Eastern market. This article outlines the main directions of these shifts, backed by concrete facts and figures, and highlights examples from both regions.

Clean Industrial Technologies at the Frontline of Change

Innovation aimed at sustainable industry is becoming one of the key pillars of the global economy. In 2024, the global cleantech market reached roughly USD 916 billion, and forecasts indicate it will surpass USD 1.8 trillion by 2030(average growth ~12.7% annually). What’s more, global investment in clean energy (renewables, grids, storage, and even nuclear) is expected to hit USD 2.2 trillion in 2025, meaning—for the first time—twice as much as spending on fossil fuels. Poland is part of this trend as well—according to a Strategic Perspectives report, between 2019 and 2023, exports of Polish zero-emission technologies more than quadrupled, and the cleantech sector now employs about 194,000 people. This shows that clean technologies are not only a response to climate challenges, but also a dynamic economic sector, generating innovation, jobs, and competitive advantage.

Clean industry spans many areas. Investment is rising in renewable energy, energy storage, and industrial decarbonization. We can see this in the European Union’s priorities—the strategic STEP fund channels support into zero-emission industrial solutions, advanced materials, energy biotechnology, and circular-economy technologies. Such innovations—from next-generation photovoltaics, through CO₂ capture and utilization, to hydrogen—are intended to move industry onto a sustainable path. As a result, heavy industry—once associated primarily with emissions and fossil resources—is increasingly becoming a testbed for clean technologies: green energy, process electrification, materials recycling, and waste minimization.

Resources and Energy: From Deep Mining to Green Hydrogen

The mining and energy sectors are undergoing deep transformation under the influence of technology. Traditional mining is being reshaped by automation, robotics, and digitization, which not only raise productivity but also improve safety in mines. Poland has rich experience here—domestic companies have exported modern mining machinery and solutions around the world for decades. For example, the former Kopex (now part of the Famur Group) sold mining equipment and services worth USD 3 billion to 50 countries over 50 years, supplying mines from China and Turkey to South America. Polish longwall systems, shearers, and conveyors operate on every continent, attesting to the global standing of our machinery industry. At the same time, the very nature of extraction is modernizing—technologies for deep-sea and subsea mining are being developed, along with remote-control systemsfor equipment in hazardous zones and AI algorithms for geological analysis. The Bogdanka coal mine even touts plans to export Polish mining know-how as far as India—evidence that our competencies are in global demand.

Meanwhile, the energy sector is undergoing a green revolution, with hydrogen as its symbol. Across Europe and the Middle East, there is a race to lead in the production of clean hydrogen to power future industry, transport, and power generation. Poland—though this is rarely highlighted—is already among the larger hydrogen producers thanks to its chemical industry. As the Ministry of Climate has emphasized, Poland (including Grupa Azoty) is the third-largest hydrogen producer in the EU and the fifth-largest globally. Grupa Azoty, the fertilizer giant, produces hydrogen at scale for ammonia synthesis and has for years been developing projects to use hydrogen in energy and transport. New plants in Police will enable Azoty to produce over 120,000 tons of H₂ annually—volumes that place Poland among the global leaders. In parallel, companies such as PGNiG (now part of Orlen) are piloting hydrogen storage in salt caverns and testing hydrogen blending into the gas grid, preparing infrastructure for the coming hydrogen era.

Construction of a green hydrogen and ammonia plant in NEOM (Saudi Arabia)—one of the largest projects of its kind in the world.

In the Middle East, hydrogen ambitions are even greater. Saudi Arabia is investing billions of dollars to become a global hub for exporting green and blue hydrogen. The flagship NEOM Green Hydrogen project—an USD 8.4 billion desert installation—aims, from 2026, to produce around 600 tons of clean hydrogen per day (converted into 1.2 million tons of green ammonia per year) using only solar and wind power. It will be the world’s largest green hydrogen plant, supplied by a massive 4 GW renewable complex. By comparison, that’s like combining several of Europe’s largest solar and wind farms dedicated solely to hydrogen production. The United Arab Emirates are not far behind: in Abu Dhabi, Masdar is running pilot green hydrogen projects (e.g., for sustainable aviation fuel) and has stated that by 2030 it aims to be among the leading producers. Importantly, regional energy leaders are also investing in blue hydrogen technologies (produced from gas with CO₂ capture). For instance, Saudi Aramco shipped an initial batch of 40 tons of blue ammonia to Japan in 2020, demonstrating the feasibility of exporting energy in this form. In parallel, Aramco is developing some of the world’s largest CCUS projects, supporting the construction of a 9 million-ton-per-year CO₂ hub in Jubail. Altogether, these efforts are meant to enable low-emission fuels and the decarbonization of the oil industry.

Materials of the Future: Nanotechnology and Advanced Materials

New materials and nanotechnology constitute another domain where a quiet industrial revolution is underway—often at the interface between science and business. They enable lighter, stronger components, more efficient batteries, better catalysts, and entirely new products impossible to make by traditional means. Nanomaterials (engineered structures on the scale of billionths of a meter) let us endow matter with new properties: nanocoatings can be super-hard or superhydrophobic; carbon nanotubes give composites strength exceeding steel; quantum dots find uses from medicine to displays. Poland has achievements here as well—Polish researchers were among the pioneers studying graphene (a material one atom thick), and for a time the country was close to industrial-scale commercialization of a “Polish graphene.” Although others won that race, Polish scientists and engineers have not given up. Nanotech startups are scaling rapidly: XTPL (Wrocław) developed a unique method for ultra-precise printing of nanomaterials that is gaining recognition from electronics manufacturers worldwide; Saule Technologies (founded by Olga Malinkiewicz) launched the world’s first factory in Wrocław producing perovskite solar cells—ultra-thin, flexible next-generation PV modules. Hailed at launch as a “revolution with global potential,” this visionary technology could become a Polish export hit, enabling solar energy generation on surfaces previously out of reach for conventional panels (e.g., building façades or clothing).

The Middle East is also investing in advanced materials—through research hubs such as KAUST (King Abdullah University of Science and Technology) in Saudi Arabia, where teams from around the world work on novel PV materials, desalination membranes, biopolymers, and nanocomposites for the oil industry. These projects are often geared toward practical applications: in a water-scarce region, priorities include nanomaterials for efficient water treatment and desalination (cutting energy use and cost); in Gulf countries seeking to boost local food production, nanotech soil and fertilizer enhancements (e.g., KAUST’s nanoparticles that cool soil to boost yields). Progress in materials is thus crucial not only for the energy transition but also for food security and environmental protection. In the coming years, innovative materials may deliver breakthroughs in energy storage (e.g., solid-state batteries, supercapacitors), construction (ultra-strong nano-concretes, transparent structural materials), and medicine (e.g., nanoparticles for precise drug delivery, covered next).

Biotechnology and Bio-Engineering in Industry

Until recently, biotechnology was associated mainly with pharma and healthcare, but today its applications extend far beyond medical labs—deep into heavy industry, agriculture, and environmental protection. Industrial biotechpromises to revolutionize the production of chemicals, raw-material processing, and even mining. For example, processes such as bioleaching use tailored microorganisms to recover metals from low-grade ores or mining waste—potentially crucial for sourcing critical minerals (like rare earths or cobalt) needed for modern electronics and batteries. In chemicals, biotech enables the production of key compounds (e.g., succinic acid, industrial alcohols, biopolymers) via fermentation rather than from petroleum, reducing carbon footprints and dependence on fossil feedstocks. The plastics industry is also looking to biotech—biodegradable bioplastics made by engineered bacteria are already emerging and could one day replace conventional packaging.

Poland, while not a global biotech giant, has strong scientific competencies and a growing startup sector. Polish scientists contributed to mRNA vaccine research (during COVID-19, many Poles worked in international teams on next-gen vaccines) and to advances in gene editing. An increasing number of Polish biotech firms have global ambitions—Ryvu Therapeutics (Kraków) is developing innovative cancer therapies (with drug candidates in international clinical trials), and Mabion (Łódź) has partnered to manufacture modern biologics. The bioinformaticsniche at the AI–biotech intersection is vibrant too—Warsaw’s Molecule.one built an AI platform that plans synthetic routes for new molecules (accelerating drug discovery), winning clients in the US and Europe. Biotech also matters for the circular economy—Polish startups have devised enzyme-based plastic recycling methods (turning used PET bottles back into feedstock) and mycelium cultivation for biodegradable packaging materials. These seemingly niche projects fit the global trend of biofabrication—using biology to make what society needs more sustainably.

Middle Eastern countries are also recognizing bio-innovation’s potential. In Saudi Arabia’s NEOM megaproject, one development pillar is Biotech, focusing on agri-biotech (e.g., improved crops resilient to desert climates, local microalgae strains that could replace millions of tons of imported feed), regenerative medicine and longevity, and bio-inspired materials. The UAE is investing in agritech (vertical farming, algae farms) and marine biotechnology—Abu Dhabi hosts centers researching marine biodiversity and potential uses of marine resources (e.g., extracting bioactive compounds from corals or sponges). Biotechnology is becoming a global language of innovation, spoken both by engineers in Polish factories and by visionaries planning desert cities of the future.

The Digital Layer in Industry: AI, Simulation, and Industry 4.0

All the above areas share a common denominator: digitization. Modern industry could not develop this fast without AI, simulation, data analytics, and automation. This digital know-how forms the nervous system of Industry 4.0, enabling process optimization, faster R&D, and unprecedented efficiency. Factories equipped with IoT sensors and AIcan monitor machine health in real time and predict failures, minimizing downtime (predictive maintenance). Digital twins allow virtual modeling of entire production lines—or even mines—and risk-free scenario testing, significantly shortening innovation cycles and reducing error costs. Advanced simulations (e.g., CFD and finite-element methods) help engineers improve machine designs or optimize chemical reactions before building costly prototypes.

Most consequential is the entry of artificial intelligence into industry in many forms—from machine learning to big-data analytics. Manufacturers worldwide increasingly appreciate AI’s potential; analysts project its use in production will surpass USD 100 billion by 2032 (a twenty-fold increase vs. 2023). Polish industry is catching up fast: an EYreport shows almost one-third of large Polish manufacturers have implemented AI (more than in retail or services), and 65% of industrial enterprises rank AI as a high or very high priority. Over one-third plan to significantly increase AI spending in the next 18 months. In practice, this means growing deployments of AI vision for inline quality control, energy-optimization algorithms for plants, collaborative robots (cobots), and predictive supply-chain systems.

It’s worth underscoring the global contribution of Polish experts—our engineering talent is highly regarded. At leading AI companies, you’ll find many outstanding Polish engineers. OpenAI, the creator of ChatGPT, at one point had so many Polish specialists that, according to co-founder Wojciech Zaremba, one in five employees hailed from Poland. CEO Sam Altman quipped, “I don’t know what Poland is doing to produce such technical talent,” pointing to the caliber of our experts. Poles have held key roles building state-of-the-art models—Zaremba co-founded OpenAI; Jakub Pachocki led the GPT-4 project; Szymon Sidor is among the lead engineers on that model. Poland is not only benefiting from the AI revolution—it is co-creating it.

The impact of digital industry is tangible. Consider the Oxagon megaproject—an ultramodern industrial zone within Saudi Arabia’s NEOM. Its factories and logistics hubs are designed from scratch for full automation and intelligent management. Robotics, AI, and IoT are already implemented to the extent that logistics efficiency is up by ~30%, while autonomous vehicles and route-optimization algorithms have cut delivery times by 20%. The entire complex is to run on 100% renewable energy by 2030, and thanks to digital systems and circular-economy design, it already reduces emissions by 25% versus traditional models and recovers 90% of industrial waste. This is a real example of technology synergy: advanced automation and AI enable sustainable industry at a scale previously unimaginable.

Poland: Industrial Innovation at a Global Level (Examples)

Poland’s industrial-tech sector—from large corporates to startups—has much to offer internationally. A few deep-tech examples aligned with global trends:

• PGNiG / ORLEN (Energy). Poland’s oil & gas champion is investing in the energy transition—hydrogen projects (e.g., cavern storage, Power-to-Gas), and digitized gas extraction (remote monitoring and AI for higher recovery). Following the merger with Orlen, the group is also engaging in small modular reactors (SMRs) and wind-farm development—signaling a pivot toward clean technologies.
• KGHM (Mining & Energy). One of the world’s largest copper and silver producers, KGHM has long been automating and modernizing its mines. It is betting on green energy for industry—planning its own NuScale SMR power plant (6 × 77 MWe) to ensure climate neutrality and stable power for smelters. With projects in Canada, the US, and Chile, KGHM exports Polish technological standards and collaborates with scientists on new ore-processing methods and metal recycling from waste.
• Grupa Azoty (Chemicals). Europe’s fertilizer leader and Poland’s largest hydrogen producer. Azoty invests in green ammonia and zero-emission fertilizer production, participates in European clean-hydrogen alliances, and develops in-house research (e.g., catalysts cutting process emissions). The company shows that traditional chemicals can be part of the climate solution via process innovation and new technologies (waste-heat recovery, digital optimization).
• Saule Technologies (Nanotech/Energy). A Wrocław startup that commercialized perovskite solar cells first in the world. Saule’s flexible perovskite PV foils work even at low light, can cover façades and windows, and require low energy to produce—a potential Polish export breakthrough in renewables, already piloted in light-powered IoT smart labels.
• XTPL (Nanotechnology/Electronics). An innovator behind precision nanomaterial printing—useful for repairing broken interconnects or fabricating ultra-thin conductive lines (e.g., in next-gen displays). XTPL is gaining clients in Silicon Valley and Asia, showing Polish engineering can set trends in microelectronics.
• Molecule.one (Biotech/AI). A Warsaw startup founded by young scientists that unites AI and chemistry. Its platform plans synthetic routes for virtually any molecule—like a GPS for chemists—accelerating new drug and material discovery. It already serves US pharma clients and was recognized by MIT Technology Review among top innovative young companies.

MENA: Ambitious, Technology-Powered Projects (Examples)

The GCC region is known for bold visions and projects where technology is central. A few examples of Middle Eastern initiatives driving a new wave of industrial innovation:

• Masdar (UAE, Renewables). Abu Dhabi Future Energy Company is a global clean-energy leader. It has developed projects in 40+ countries and plans to grow its portfolio to 100 GW by 2030. Masdar invests aggressively in solar and wind (in 2024, USD 8 billion into 6.5 GW of new projects), as well as storage and green hydrogen (including partnerships with bp). Thanks to Masdar, the UAE is becoming an exporter of clean energy and technology (e.g., building Saudi Arabia’s largest wind farm, financing solar in Africa).
• Saudi Aramco (KSA, Energy & Innovation). The world’s largest oil company is simultaneously a top investor in climate and advanced engineering technologies. Aramco spends billions on R&D—from extreme-condition materials and inspection robotics to supercomputing for reservoir simulation. It is pushing decarbonization: building the Jubail CCUS hub (9 Mt CO₂/year), launching the region’s first direct air capture pilot in 2023, and investing in hydrogen (including a 50% stake in a blue-hydrogen and ammonia producer). Aramco also shares technology—running global startup competitions (Polish innovators have featured at iktva in Dhahran) and opening innovation centers worldwide.
• KAUST (KSA, Science & Industry). King Abdullah University of Science and Technology is a state-of-the-art research city on the Red Sea focused on applied science. In just over a decade, KAUST has become a patent and startup engine for MENA. Its labs produce desalination membranes now used in Saudi plants, experimental desert hydroponics, and AI to monitor coral reefs. KAUST integrates with industry—hosting corporate R&D centers (Boeing, Dow, IBM) and accelerating commercialization across nanotech and biotech. PV breakthroughs (e.g., tandem perovskites) have been licensed to Chinese panel makers; CO₂-recycling catalysts are used by the Saudi petrochemical sector.
• NEOM—Oxagon & The Line (KSA, Advanced Infrastructure). NEOM in northwest Saudi Arabia includes Oxagon, a 50-km floating complex of factories and ports. Oxagon is a Pro-Industry-4.0 testbed: fully powered by renewables, embedded circular-economy solutions (90% waste recycling by 2026, energy-efficient desalination), and complete digitization. In 2024, it launched the first autonomous logistics and smart factories, delivering ~30% productivity gains vs. conventional plants. Alongside, a techno-campus and training centers ensure human talent keeps pace with robots. The Line, a linear city, requires unprecedented engineering (e.g., skyscraper-scale modular prefabrication, novel tunnel-boring for transit), supported by BIM, simulations, and international tech consortia. NEOM aims to be a living lab for technologies that can later be exported to other megacities.

As we can see, the Gulf region is building flagship projects that integrate many innovations at once—from AI and robotics to green energy, new materials, and structures. For European tech firms (including Polish ones), these MENA ambitions create huge demand for know-how, partnerships, and solutions—a chance to join forces in reshaping industry at global scale.

Conclusion: Shaping the Industry of the Future—Together

The second decade of the 21st century has brought an explosion of real industrial innovation that is transforming the economy from the ground up. Machines, materials, energy, biology, and digitization—all these elements are converging into a new technological ecosystem powering sustainable growth. Poland and the MENA region have complementary roles to play: Polish companies and talent contribute world-class engineering solutions, while Gulf countries provide capital, infrastructure, and the willingness to deploy breakthrough projects at large scale. By working together, we can accelerate positive change.

If you want to stay on top of these world-changing technology trends and examples, subscribe to our newsletter. This is the start of a series in which we’ll regularly showcase the most compelling innovations and analyses at the intersection of industry and high-tech. And if your technology company is interested in expanding into GCC markets, we invite you to contact Infinity MENA. As a Polish–Middle Eastern innovation hub (including Polish Tech Hub in Sharjah Research Technology and Innovation Park in Sharjah), we bring the knowledge, partner network, and experience to help you move from vision to real business collaboration. Together, we can build a bridge between Europe and the Middle East—and take part in this exciting new wave of industrial innovation that is changing the world for the better.

Join to our newsletter!

PL

Technologia, która zmienia świat: od maszyn po materię – nowa fala realnych innowacji przemysłowych

Wprowadzenie: W obliczu globalnych wyzwań – od transformacji energetycznej po odbudowę łańcuchów dostaw – realna technologia przemysłowa wysuwa się na pierwszy plan jako siła napędowa zmian. Choć dużo mówi się o rewolucjach cyfrowych, to właśnie namacalne innowacje w przemyśle ciężkim, energetyce, materiałach i biotechnologii kształtują naszą przyszłość. Od zaawansowanych maszyn i robotów po przełomowe materiały i nanotechnologie, od czystej energii wodorowej po bioinżynieryjne rozwiązania – obserwujemy nową falę innowacji, która realnie zmienia świat fizyczny wokół nas. Ta „nowa rewolucja przemysłowa” dokonuje się na naszych oczach, a jej efekty widać zarówno w Polsce, jak i na dynamicznie rozwijającym się rynku Bliskiego Wschodu. Poniższy artykuł przedstawia główne kierunki tych przemian, poparte konkretami i danymi, oraz pokazuje przykłady z obu tych regionów.

Czyste technologie przemysłowe na froncie zmian

Innowacje ukierunkowane na zrównoważony przemysł stają się jednym z najważniejszych filarów globalnej gospodarki. W 2024 r. światowy rynek cleantech (czystych technologii) osiągnął już wartość około 916 mld USD, a prognozy wskazują, że do 2030 r. przekroczy on 1,8 bln USD (średni wzrost ~12,7% rocznie). Co więcej, globalne inwestycje w czystą energię (OZE, sieci, magazyny energii, a nawet energetykę jądrową) mają w 2025 r. sięgnąć 2,2 bln USD, czyli po raz pierwszy będą dwukrotnie wyższe niż nakłady na paliwa kopalne. Polska również wpisuje się w ten trend – według raportu Strategic Perspectives w latach 2019–2023 eksport polskich technologii zeroemisyjnych wzrósł ponad czterokrotnie, a w sektorze cleantech pracuje już ok. 194 tys. osób. To pokazuje, że czyste technologie stały się nie tylko odpowiedzią na wyzwania klimatyczne, lecz także dynamicznym sektorem gospodarki, generującym innowacje, miejsca pracy i przewagi konkurencyjne.

Czysty przemysł obejmuje wiele obszarów. Rosną inwestycje m.in. w energię odnawialną, magazynowanie energii i dekarbonizację przemysłu. Widzimy to choćby po priorytetach Unii Europejskiej – strategiczny fundusz STEP kieruje wsparcie właśnie na rozwiązania zeroemisyjne w przemyśle, zaawansowane materiały, biotechnologię energetyczną czy technologie obiegu zamkniętego. Tego typu innowacje – od fotowoltaiki nowej generacji, przez wychwytywanie i wykorzystanie CO₂, po wodór – mają umożliwić przejście przemysłu na zrównoważone tory. W efekcie przemysł ciężki, kiedyś kojarzony głównie z emisjami i surowcami kopalnymi, dziś coraz częściej staje się poligonem dla czystych technologii: zielonej energii, elektryfikacji procesów, recyklingu materiałów i minimalizacji odpadów.

Przemysł surowcowy i energetyczny: od głębokiego wydobycia po zielony wodór

Sektory wydobywczy i energetyczny przechodzą głęboką transformację pod wpływem technologii. Tradycyjne górnictwo zyskuje nowe oblicze dzięki automatyzacji, robotyce i cyfryzacji, co nie tylko podnosi wydajność, ale i bezpieczeństwo pracy w kopalniach. Polska posiada tu bogate doświadczenia – rodzime firmy od dekad eksportują nowoczesne maszyny i rozwiązania górnicze na cały świat. Przykładowo dawna spółka Kopex (dziś część grupy Famur) w ciągu 50 lat sprzedała do 50 krajów sprzęt i usługi górnicze warte 3 mld USD, zaopatrując kopalnie od Chin przez Turcję po Amerykę Południową. Polskie kombajny, przenośniki czy kompleksy ścianowe pracują na wszystkich kontynentach, świadcząc o globalnej renomie naszego przemysłu maszynowego. Równocześnie unowocześnia się sam charakter wydobycia – rozwijane są choćby technologie górnictwa głębinowego i podmorskiego, systemy zdalnego sterowania sprzętem w niebezpiecznych strefach, czy algorytmy AI do analizy geologicznej złóż. Lubelska kopalnia Bogdanka chwali się nawet planami eksportu polskiego know-how górniczego tak daleko jak do Indii, co pokazuje że nasze kompetencje są poszukiwane na świecie.

Jednocześnie sektor energetyczny przechodzi zieloną rewolucję, a jej symbolem stał się wodór. Zarówno w Europie, jak i na Bliskim Wschodzie, trwają wyścigi o pozycję lidera w produkcji czystego wodoru, który ma zasilać przemysł, transport i energetykę przyszłości. Polska – choć rzadko się o tym mówi – już teraz jest jednym z większych producentów wodoru dzięki przemysłowi chemicznemu. Jak podkreśliło Ministerstwo Klimatu, Polska (m.in. za sprawą Grupy Azoty) jest trzecim co do wielkości producentem wodoru w UE i piątym na świecie. Grupa Azoty, nasz potentat nawozowy, wytwarza wodór na masową skalę na potrzeby syntezy amoniaku, a od lat rozwija projekty jego wykorzystania w energetyce i transporcie. W Policach powstają instalacje, które pozwolą Grupie Azoty produkować ponad 120 tys. ton H₂ rocznie – to ilości stawiające Polskę w światowej czołówce. Równolegle, koncerny takie jak PGNiG (obecnie część Orlen) prowadzą pilotaże magazynowania wodoru w kawernach solnych oraz testują domieszki wodoru do gazu sieciowego, przygotowując infrastrukturę na nadchodzącą erę paliw wodorowych.

Budowa zakładu produkcji zielonego wodoru i amoniaku w NEOM (Arabia Saudyjska) – jeden z największych tego typu projektów na świecie.

Na Bliskim Wschodzie ambicje wodorowe są jeszcze większe. Arabia Saudyjska inwestuje miliardy dolarów, by stać się globalnym hubem eksportu zielonego i niebieskiego wodoru. Sztandarowym przedsięwzięciem jest tu projekt NEOM Green Hydrogen – budowana na pustyni instalacja za 8,4 mld USD, która od 2026 r. ma produkować ok. 600 ton czystego wodoru dziennie (przekształcanego na 1,2 mln ton zielonego amoniaku rocznie) z wykorzystaniem wyłącznie energii słonecznej i wiatrowej. Będzie to największa fabryka zielonego wodoru na świecie, zasilana gigantycznym kompleksem OZE o mocy 4 GW. Dla porównania – to jak połączenie kilku elektrowni słonecznych i wiatrowych wielkości największych farm w Europie, pracujących tylko na potrzeby produkcji wodoru. Również Zjednoczone Emiraty Arabskie nie pozostają w tyle: w Abu Zabi firma Masdar realizuje projekty pilotażowe zielonego wodoru (np. do ekologicznego paliwa lotniczego) i zapowiada, że do 2030 r. chce należeć do czołowych producentów tego paliwa. Co ważne, bliskowschodni liderzy energetyczni angażują się również w technologie wodoru niebieskiego (produkowanego z gazu z wychwytem CO₂) – np. saudyjski koncern Aramco już w 2020 r. wysłał do Japonii pierwszą partię 40 ton tzw. niebieskiego amoniaku, udowadniając wykonalność eksportu energii w tej formie. Aramco równolegle rozwija jedne z największych na świecie projekty CCUS (wychwytu i składowania CO₂), m.in. wspierając budowę hubu w Jubail o zdolności magazynowania 9 mln ton CO₂ rocznie. To wszystko ma ułatwić produkcję paliw niskoemisyjnych i dekarbonizację przemysłu naftowego.

Materiały przyszłości: nanotechnologia i zaawansowane materiały

Nowe materiały i nanotechnologia to kolejny obszar, w którym dokonuje się cicha rewolucja przemysłowa – często na styku nauki z biznesem. To dzięki nim powstają lżejsze i wytrzymalsze komponenty, bardziej wydajne baterie, efektywniejsze katalizatory czy zupełnie nowe produkty niemożliwe do wytworzenia tradycyjnymi metodami. Nanomateriały (struktury inżynieryjne o rozmiarach miliardowych części metra) pozwalają nadawać materii zupełnie nowe właściwości: nanopowłoki mogą być supertwarde lub superhydrofobowe, nanorurki węglowe nadają kompozytom wytrzymałość większą od stali, a kropki kwantowe znajdują zastosowanie od medycyny po wyświetlacze. W Polsce również mamy osiągnięcia w tej dziedzinie – warto przypomnieć, że to Polacy należeli do pionierów badań nad grafenem (materiałem o grubości jednego atomu węgla) i przez moment nasz kraj był blisko komercjalizacji „polskiego grafenu” na skalę przemysłową. Choć ten akurat wyścig wygrały inne kraje, polscy naukowcy i inżynierowie nie składają broni. Dynamicznie rozwijają się startupy nanotechnologiczne, np. XTPL z Wrocławia opracowała unikalną metodę ultraprecyzyjnego drukowania nanomateriałów, która zyskuje uznanie producentów elektroniki na świecie, a Saule Technologies (założona przez Olgę Malinkiewicz) jako pierwsza na świecie uruchomiła we Wrocławiu fabrykę produkującą perowskitowe ogniwa słoneczne – ultracienkie, elastyczne moduły fotowoltaiczne nowej generacji. Ta wizjonerska technologia – okrzyknięta podczas otwarcia zakładu jako „rewolucja o globalnym potencjale” – ma szansę stać się polskim hitem eksportowym, umożliwiając wytwarzanie energii ze słońca na powierzchniach dotąd niedostępnych dla klasycznych paneli (np. na elewacjach budynków czy ubiorze).

Na Bliskim Wschodzie również inwestuje się w zaawansowane materiały – choćby w ramach centrów badawczych takich jak KAUST (King Abdullah University of Science and Technology) w Arabii Saudyjskiej, gdzie zespoły z całego świata pracują nad nowatorskimi materiałami do fotowoltaiki, membranami do odsalania wody, biopolimerami czy nanokompozytami dla przemysłu naftowego. Takie projekty są często ukierunkowane na praktyczne zastosowania: w regionie o niedoborze wody priorytetem są np. nanomateriały do efektywnego uzdatniania i odsalania(redukujące zużycie energii i koszty), a w krajach Zatoki, które chcą rozwijać lokalną produkcję żywności – nanotechnologiczne ulepszanie gleb i nawozów (KAUST opracował np. nanocząstki zwiększające plony poprzez chłodzenie gleby). Postępy w dziedzinie materiałów są więc kluczowe zarówno dla transformacji energetycznej, jak i dla bezpieczeństwa żywnościowego czy ochrony środowiska. W nadchodzących latach to właśnie innowacyjne materiały mogą przynieść przełom m.in. w magazynowaniu energii (np. nowe baterie stałoprądowe, superkondensatory), budownictwie (ultramocne nanobetony, przezroczyste materiały konstrukcyjne) czy w medycynie (np. nanocząstki do precyzyjnego dostarczania leków, o czym więcej w kolejnym akapicie).

Biotechnologia i inżynieria biologiczna w przemyśle

Jeszcze do niedawna biotechnologia kojarzyła się głównie z farmaceutyką i ochroną zdrowia, ale dziś jej zastosowania wykraczają daleko poza laboratoria medyczne – coraz śmielej wkracza ona do przemysłu ciężkiego, rolnictwa czy ochrony środowiska. Industrial biotech, czyli biotechnologia przemysłowa, obiecuje zrewolucjonizować m.in. produkcję materiałów chemicznych, przetwórstwo surowców, a nawet górnictwo. Przykładowo, rozwijane są procesy biowyługowania (bioleaching), gdzie specjalnie dobrane mikroorganizmy pomagają odzyskiwać metale z ubogich rud czy odpadów górniczych – co może okazać się kluczowe w pozyskiwaniu krytycznych surowców (jak metale ziem rzadkich czy kobalt) potrzebnych do nowoczesnej elektroniki i baterii. W przemyśle chemicznym biotechnologia umożliwia produkcję ważnych związków (np. kwasu bursztynowego, alkoholi przemysłowych, biopolimerów) w procesach fermentacyjnych zamiast z ropy naftowej, co redukuje ślad węglowy i zależność od paliw kopalnych. Także branża tworzyw sztucznych liczy na biotechnologię – powstają już biodegradowalne bioplastiki produkowane przez zmodyfikowane bakterie, które mogą w przyszłości zastąpić tradycyjne plastikowe opakowania.

Polska, choć nie jest globalnym biotechnologicznym gigantem, ma silne kompetencje naukowe i rosnący sektor startupów w tej dziedzinie. Polscy naukowcy wnieśli wkład np. w prace nad szczepionkami mRNA (w czasie pandemii COVID-19 wielu polskich ekspertów pracowało w międzynarodowych zespołach nad szczepionkami nowej generacji) czy w rozwój metod edycji genów. W kraju działa też coraz więcej firm biotechnologicznych o globalnych aspiracjach – np. Ryvu Therapeutics z Krakowa rozwija innowacyjne terapie onkologiczne (ma już własne kandydaty leków w międzynarodowych badaniach klinicznych), z kolei Mabion z Łodzi pozyskał partnerów do wytwarzania nowoczesnych leków biologicznych. Prężnie działa obszar bioinformatyki na styku AI i biotech – warszawski startup Molecule.one tworzy platformę wykorzystującą sztuczną inteligencję do planowania syntezy nowych molekuł (co przyspiesza odkrywanie leków), zdobywając klientów w USA i Europie. Biotechnologia jest także istotna dla gospodarki o obiegu zamkniętym – polskie startupy opracowały np. metody wykorzystania enzymów do recyklingu tworzyw (przekształcania zużytych butelek PET z powrotem w surowce) czy hodowli grzybni do produkcji biodegradowalnych materiałów opakowaniowych. Te niszowe z pozoru projekty wpisują się w globalny trend biofabrykacji, czyli wykorzystywania biologii do wytwarzania potrzebnych dóbr w sposób zrównoważony.

Kraje Bliskiego Wschodu również zaczynają dostrzegać potencjał bio-innowacji. W Arabii Saudyjskiej w ramach megaprojektu NEOM jednym z filarów rozwoju ma być sektor Biotech, koncentrujący się m.in. na biotechnologii rolniczej (np. ulepszonych uprawach odpornych na pustynny klimat, jak lokalne odmiany mikroalg mogące zastąpić miliony ton importowanej paszy), na medycynie regeneracyjnej i długowieczności oraz na biologicznie inspirowanych materiałach. Z kolei ZEA inwestują w agritech (uprawy wertykalne, farmy alg) oraz w biotechnologie morskie – w Abu Zabi powstało choćby centrum badań nad bioróżnorodnością morską i wykorzystaniem zasobów morskich (np. pozyskiwanie bioaktywnych substancji z koralowców czy gąbek morskich). Widzimy zatem, że biotechnologia staje się globalnym językiem innowacji, którym posługują się zarówno inżynierowie w polskich fabrykach, jak i wizjonerzy planujący miasta przyszłości na pustyni.

Cyfrowa rewolucja w przemyśle: AI, symulacje i Przemysł 4.0

Wszystkie powyższe obszary łączy jeden wspólny mianownik: cyfryzacja. Nowoczesny przemysł nie mógłby się rozwijać tak szybko bez wsparcia ze strony sztucznej inteligencji, symulacji komputerowych, analizy danych i automatyzacji. To cyfrowe „know-how” stanowi nerwowy układ przemysłu 4.0, umożliwiając optymalizację procesów, przyspieszanie badań i zwiększanie efektywności na niespotykaną dotąd skalę. Przykładowo, fabryki wyposażone w czujniki IoT i systemy AI potrafią na bieżąco monitorować stan maszyn i przewidywać awarie, minimalizując przestoje (tzw. predictive maintenance). Cyfrowe bliźniaki (digital twins) pozwalają tworzyć wirtualne modele całych linii produkcyjnych lub nawet kopalń – i testować różne scenariusze bez ryzyka, co znacząco skraca czas wdrażania innowacji i obniża koszty błędów. Z kolei zaawansowane symulacje komputerowe (np. metodami CFD czy elementów skończonych) umożliwiają inżynierom doskonalić konstrukcje maszyn czy optymalizować reakcje chemiczne, zanim zbudują kosztowny prototyp.

Najbardziej doniosłe jest jednak wkroczenie do przemysłu sztucznej inteligencji (AI) w różnych formach – od uczenia maszynowego po analitykę big data. Firmy przemysłowe na całym świecie coraz bardziej doceniają możliwości AI, a jej zastosowanie w produkcji ma według analityków osiągnąć globalnie wartość ponad 100 mld USD do 2032 r.(dwudziestokrotny wzrost względem 2023). Także polski przemysł intensywnie nadrabia zaległości: z raportu EY wynika, że prawie 1/3 dużych firm produkcyjnych w Polsce wdrożyła u siebie rozwiązania AI (to więcej niż w handlu czy usługach), a aż 65% przedsiębiorstw przemysłowych uznaje AI za obszar wysokiego lub bardzo wysokiego priorytetu. Ponad jedna trzecia planuje istotnie zwiększyć wydatki na AI w ciągu najbliższego półtora roku. W praktyce oznacza to rosnącą liczbę wdrożeń: systemy wizyjne z AI kontrolujące jakość produktów na liniach, algorytmy optymalizujące zużycie energii w zakładach, roboty współpracujące z ludźmi (coboty) czy choćby zastosowania AI w logistyce (predykcyjne zarządzanie łańcuchem dostaw).

Warto podkreślić, że Polacy mają w tej dziedzinie światowy wkład – nasze talenty informatyczne są wysoko cenione. W globalnych firmach rozwijających AI można spotkać wielu wybitnych inżynierów z Polski. OpenAI, twórcy ChatGPT, zatrudniało tak wielu polskich specjalistów, że według relacji jednego z założycieli Wojciecha Zaremby w pewnym momencie co piąty pracownik firmy pochodził z Polski. Sam Sam Altman (prezes OpenAI)żartobliwie pytał: „Nie wiem, co Polska robi, że produkuje takie techniczne talenty”, nawiązując do znakomitych umiejętności naszych rodaków. Polacy pełnili kluczowe role przy tworzeniu najnowocześniejszych modeli AI – Wojciech Zaremba to współzałożyciel OpenAI, Jakub Pachocki (w artykule nazwany Piechockim) został liderem projektu GPT-4, a Szymon Sidor jest jednym z głównych inżynierów pracujących nad tym modelem. To pokazuje, że Polska nie tylko korzysta z globalnej rewolucji AI, ale też ją współtworzy.

Cyfrowa transformacja przemysłu niesie wymierne efekty. Przykładem może być wspomniany megaprojekt Oxagon – ultranowoczesna strefa przemysłowa budowana w ramach saudyjskiego NEOM. Tamtejsze fabryki i centra logistyczne od podstaw projektowane są pod kątem pełnej automatyzacji i inteligentnego zarządzania. Już teraz wdrożono robotykę, AI i IoT do tego stopnia, że efektywność operacji logistycznych wzrosła o ~30%, a autonomiczne pojazdy i algorytmy optymalizacji tras skróciły czasy dostaw o 20%. Cały kompleks ma być zasilany w 100% odnawialną energią do 2030 r., a dzięki systemom cyfrowym i gospodarce obiegu zamkniętego już teraz redukuje emisje o 25% względem tradycyjnych modeli oraz odzyskuje 90% odpadów przemysłowych. To realny przykład synergii technologii: zaawansowana automatyka i AI pozwalają prowadzić zrównoważony przemysł na skalę, o jakiej wcześniej nawet nie marzono.

Polska: innowacje przemysłowe na globalnym poziomie (przykłady)

Polski sektor technologii przemysłowych – od dużych spółek po startupy – ma wiele do zaoferowania na arenie międzynarodowej. Oto kilka przykładów rodzimych innowatorów deeptech, których osiągnięcia wpisują się w światowe trendy:

• PGNiG / ORLEN (energia): Polski gigant naftowo-gazowy inwestuje w transformację energetyczną – rozwija projekty wodorowe (jak magazynowanie wodoru w podziemnych kawernach, instalacje Power-to-Gas) oraz cyfryzuje wydobycie gazu (systemy zdalnego monitoringu i AI zwiększające efektywność wydobycia). Po połączeniu z Orlen koncern angażuje się też w małą energetykę jądrową (SMR) i budowę farm wiatrowych, sygnalizując zwrot ku czystym technologiom.
• KGHM (górnictwo i energetyka): Jeden z największych na świecie producentów miedzi i srebra, od lat automatyzuje i unowocześnia swoje kopalnie. KGHM stawia na zieloną energię dla przemysłu – planuje budowę własnej elektrowni jądrowej opartej o modułowe reaktory SMR NuScale (6 x 77 MWe), aby osiągnąć neutralność klimatyczną i stabilne zasilanie dla hut. Spółka prowadzi globalne projekty (kopalnie w Kanadzie, USA, Chile), eksportując przy okazji polskie standardy technologiczne. Współpracuje też z naukowcami nad nowymi metodami przetwórstwa rud i recyklingu metali z odpadów.
• Grupa Azoty (chemia): Europejski lider chemii nawozowej, który jednocześnie jest największym producentem wodoru w Polsce. Azoty inwestują w projekty zielonego amoniaku i bezemisyjnej produkcji nawozów, uczestniczą w europejskich sojuszach na rzecz czystego wodoru i rozwijają własne centra badawcze (np. nad katalizatorami redukującymi emisje z procesów chemicznych). Firma pokazuje, że tradycyjna branża chemiczna może być częścią rozwiązania problemu emisji – dzięki innowacjom w procesach i wykorzystaniu nowych technologii (choćby odzysku ciepła czy cyfrowej optymalizacji produkcji).
• Saule Technologies (nanotech/energia): Startup z Wrocławia, który jako pierwszy na świecie skomercjalizował perowskitowe ogniwa słoneczne. Opracowane przez Saule elastyczne fotowoltaiczne folie perowskitowe działają nawet przy słabym oświetleniu, mogą pokrywać elewacje i okna, a ich produkcja jest niskoenergetyczna. To potencjalnie przełomowy polski produkt eksportowy w dziedzinie OZE, już wdrażany pilotażowo m.in. w inteligentnych etykietach IoT zasilanych światłem.
• XTPL (nanotechnologia/elektronika): Innowacyjna firma, która stworzyła technologię precyzyjnego drukowania nanomateriałów – pozwala ona naprawiać przerwane połączenia w układach elektronicznych lub wytwarzać ultracienkie ścieżki przewodzące, istotne np. w wyświetlaczach nowej generacji. XTPL zdobywa kontrahentów w Silicon Valley i Azji, pokazując, że polska myśl inżynierska może wyznaczać trendy w mikroelektronice.
• Molecule.one (biotech/AI): Warszawski startup założony przez młodych naukowców, łączy sztuczną inteligencję z chemią. Jego platforma potrafi zaplanować syntezę niemal dowolnego związku chemicznego – to jak GPS dla chemików, przyspieszający opracowanie nowych leków czy materiałów. Z rozwiązania korzystają już firmy farmaceutyczne w USA, a MIT Technology Review wyróżnił Molecule.one na liście najbardziej innowacyjnych młodych firm. To dowód, że polskie startupy potrafią operować na styku najtrudniejszych dyscyplin i dostarczać unikatową wartość w skali globalnej.

MENA: ambitne projekty napędzane technologią (przykłady)

Region GCC (Zatoki Arabskiej) słynie z wielkich wizji i projektów, w których technologia odgrywa kluczową rolę. Oto kilka przykładów inicjatyw z Bliskiego Wschodu, które pokazują nową falę innowacji przemysłowych w tym regionie:

• Masdar (ZEA, energia odnawialna): Abu Zabi Future Energy Company, znana jako Masdar, to jeden ze światowych liderów czystej energii. Firma zrealizowała już projekty OZE w ponad 40 krajach, a do 2030 r. planuje zwiększyć portfel mocy do 100 GW. Masdar inwestuje agresywnie w farmy słoneczne i wiatrowe (w 2024 r. zainwestowano 8 mld USD w nowe 6,5 GW projektów), ale także w magazyny energii i zielony wodór. Współpracuje m.in. z British Petroleum nad rozwojem łańcucha dostaw wodoru. Dzięki Masdar, ZEA stają się eksporterem czystej energii i technologii (np. budując największą farmę wiatrową w Arabii Saudyjskiej czy finansując projekty solarne w Afryce).
• Saudi Aramco (KSA, energia i innowacje): Największa spółka naftowa świata, Aramco, równolegle jest jednym z największych inwestorów w technologie klimatyczne i zaawansowane inżynieryjne. Firma przeznacza miliardy na R&D – od materiałów odpornych na ekstremalne warunki, przez robotykę do inspekcji instalacji, po własne centra superkomputerowe do symulacji złożowych. Aramco stawia mocno na dekarbonizację: buduje wspomniany hub CCUS w Jubail (9 mln ton CO₂/rok), rozwija direct air capture (uruchomiło w 2023 r. pierwszą instalację DAC w regionie do wychwytywania CO₂ z powietrza) i inwestuje w technologie wodorowe (przejęło np. 50% spółki produkującej niebieski wodór i amoniak). Co istotne, Aramco dzieli się tymi technologiami – organizuje globalne konkursy startupowe (także dla polskich firm, czego przykładem była obecność polskich wynalazków na targach iktva w Dhahranie) i zakłada huby innovation center w różnych częściach świata. Aramco pokazuje, że nawet koncern oparty na paliwach kopalnych może być motorem pozytywnej zmiany technologicznej, finansując rozwój przełomowych rozwiązań.
• KAUST (KSA, nauka i przemysł): King Abdullah University of Science and Technology to ultranowoczesne miasteczko naukowe nad Morzem Czerwonym, ukierunkowane na badania aplikacyjne. W zaledwie kilkanaście lat istnienia KAUST stał się kuźnią patentów i startupów w regionie MENA. W jego laboratoriach powstają m.in. nowe membrany do odsalania (zastosowane już w saudyjskich stacjach uzdatniania), eksperymentalne uprawy hydroponiczne dla pustyń, jak również algorytmy AI do monitorowania raf koralowych. KAUST intensywnie łączy się z przemysłem – oferuje przestrzeń dla centrów R&D firm (np. Boeing, Dow, IBM mają tam swoje laby) i akceleruje komercjalizację pomysłów od nanotechnologii po biotechnologię. Dzięki temu nauka płynnie przechodzi w przemysł: np. wynalazki KAUST z zakresu fotowoltaiki (nowe perowskitowe ogniwa tandemowe) licencjonowano chińskim producentom paneli, a technologię katalizatorów do recyklingu CO₂ wykorzystuje saudyjski sektor petrochemiczny. Taki model pokazuje, jak inwestycje w wiedzę mogą przełożyć się na realne innowacje w gospodarce.
• NEOM – Oxagon i The Line (KSA, zaawansowana infrastruktura): Megaprojekt NEOM w północno-zachodniej Arabii Saudyjskiej obejmuje futurystyczne miasta, ale też przemysłową strefę Oxagon – 50-kilometrowy pływający kompleks fabryk i portów. Oxagon to poligon dla Przemysłu 4.0+: całkowicie zasilany OZE, z wbudowanymi rozwiązaniami gospodarki cyrkularnej (recykling 90% odpadów do 2026 r., energooszczędne odsalanie wody itp.), oraz w pełni zdigitalizowany. W 2024 r. Oxagon uruchomił pierwsze autonomiczne systemy logistyczne i inteligentne fabryki, co przyniosło ~30% wzrost wydajności produkcji w porównaniu z klasycznymi zakładami. Równolegle powstaje tam campus naukowo-technologiczny i centrum szkoleń, by talent ludzki dotrzymywał kroku robotom. Drugim głośnym elementem NEOM jest linearne miasto The Line – choć to projekt urbanistyczny, jego realizacja wymaga inżynierii na niespotykaną skalę (np. prefabrykacji modułów budynków wysokości wieżowców, nowatorskich metod drążenia tuneli komunikacyjnych itp.). Wszystko to wspierane jest przez zaawansowane narzędzia cyfrowe (BIM, symulacje) i międzynarodowe konsorcja technologiczne. NEOM aspiruje do bycia żywym laboratorium dla najnowszych technologii, które potem będzie można eksportować do innych megamiast świata.

Jak widać, region Zatoki stawia na flagowe projekty, które integrują wiele innowacji naraz – od AI i robotyki, przez zieloną energię, po nowe materiały i konstrukcje. Dla firm technologicznych z Europy (w tym z Polski) te ambicje MENA oznaczają ogromne zapotrzebowanie na know-how, partnerstwa i rozwiązania – co stanowi szansę, by połączyć siły w zmienianiu przemysłu w skali globalnej.

Zakończenie: wspólnie kształtujmy przemysł przyszłości

Druga dekada XXI wieku przyniosła eksplozję realnych innowacji przemysłowych, które zmieniają oblicze gospodarki od podstaw. Maszyny, materiały, energia, biologia i cyfryzacja – wszystkie te elementy łączą się, tworząc nowy ekosystem technologiczny napędzający zrównoważony rozwój. Polska i region MENA mają w tym ekosystemie komplementarne role do odegrania: polskie firmy i talenty dostarczają światowej klasy rozwiązania inżynieryjne, zaś kraje Zatoki oferują kapitał, infrastrukturę i wolę wdrażania przełomowych projektów na dużą skalę. Współpracując, możemy przyspieszyć pozytywne zmiany.

Jeśli chcesz być na bieżąco z trendami i przykładami takiej technologii zmieniającej świat – zapraszamy do zapisania się na nasz newsletter. To początek serii, w której będziemy regularnie przedstawiać najciekawsze innowacje i analizy z pogranicza przemysłu i high-tech. Natomiast firmy technologiczne zainteresowane ekspansją na rynki GCC zachęcamy do kontaktu z Infinity MENA. Jako polsko-bliskowschodni hub innowacji (m.in. Polish Tech Hub w Sharjah Research Technology and Innovation Park w Sharjah) dysponujemy wiedzą, siecią partnerów i doświadczeniem, by pomóc przejść od wizji do realnej współpracy biznesowej. Razem możemy zbudować most między Europą a Bliskim Wschodem – i wspólnie uczestniczyć w tej ekscytującej, nowej fali przemysłowych innowacji, które zmieniają świat na lepsze.

Dołącz do naszego newslettera!

#GlobalInnovation #InnovationStrategy #Scaling #InternationalExpansion #TechLeadership #AdvancedManufacturing #FamilyOffice #VentureCapital #MENA #Poland #Glocalisation