🇬🇧 EN
1. Why Innovators Who Think Globally from the Start Win
Innovators who adopt a global mindset from day one have a clear edge in today’s startup landscape. Especially in regions with relatively small domestic markets – such as Poland or the GCC countries – going global early is not just an ambition but often a necessity. A look at Israel illustrates this well: in a nation of under 10 million people, founders long ago realized that no startup can scale to a billion-dollar giant by serving only the home market. Israeli entrepreneurs set their sights on the world from day one, and today there are 88 unicorns founded by Israelis (worth over $233 billion collectively) with their main headquarters in the US. This example shows how a global-first approach can transform a small-market startup into an international success. Innovators from Poland to the Middle East are increasingly following the same path – and those who think globally from the start are winning.
Global Scale, Global Opportunities
A global mindset opens up exponentially greater opportunities than a local-only focus. Consider the Middle East and North Africa: the entire MENA region has about 450 million people, while the global population is over 8 billion. By expanding beyond home, startups can tap into a market nearly 20 times larger. It’s no coincidence that most of the world’s decacorns (ventures worth $10B+) attained those valuations by expanding internationally rather than staying domestic. Entering bigger markets boosts revenue streams and brand influence on an entirely different scale. Below are key advantages of embracing global ambition early:
- Massive customer base: A global-oriented startup can access markets worldwide instead of being limited to, say, 38 million people in Poland or 450 million in MENA. More potential customers often translate into higher revenues and faster growth. Nearly all of the top “decacorn” tech companies reached their status by entering multiple international markets, highlighting that worldwide reach is a catalyst for outsized success.
- Higher valuations and exit potential: Investors reward startups that demonstrate global scalability. For example, UAE-based Careem expanded across the Middle East and was eventually acquired by Uber for $3.1 billion. Similarly, Dubai’s e-commerce platform Souq grew beyond its home market and Amazon acquired it for $580 million – largely due to its regional and global potential. These cases show that thinking globally from the outset greatly increases the chances of achieving a lucrative exit or massive valuation.
- Access to global capital: Operating internationally opens doors to a wider pool of investors and funding opportunities. In 2023, startups across MENA raised nearly $3.9 billion in funding, reflecting growing confidence from global venture capital in the region’s startups. Likewise, Polish tech companies with global aspirations have attracted foreign VCs and corporate investors more readily than those staying local. A startup designed for worldwide scale is inherently more attractive to international investors, who can fuel faster growth.
- Attracting talent and partners: A worldwide vision helps startups recruit top talent regardless of geography. Ambitious professionals are excited to join a company that plans to expand to Silicon Valley, Europe, or the Gulf – versus one thinking only of its home country. Moreover, strategic partnerships are easier to forge: suppliers, distributors, or resellers abroad are more interested when a startup aims global rather than remaining a local niche player. In short, a global mindset makes it easier to build the right relationships for scaling up.
- Resilience through diversification: Global reach also means spreading risk across markets. If one country faces an economic downturn or regulatory change, a startup with customers in multiple regions can weather the storm by relying on other markets. For instance, a company operating across Europe, Asia and the Middle East is less vulnerable to a single country’s recession or policy shift. International diversification thus makes the business more resilient and stable in the long run.
Success Stories from CEE to MENA
Increasingly, startups from Central & Eastern Europe and the Middle East are proving the benefits of a global-from-day-one strategy. Poland’s tech scene, for example, has produced several startups that expanded globally early and reaped huge rewards. The education platform Brainly was built with international users in mind from the start – today it serves 300 million students in 35 countries worldwide. Similarly, the booking app Booksy (founded in Poland) launched in multiple countries almost immediately, now connecting millions of users with beauty professionals across the US, Europe, and beyond. Another standout is Docplanner(known locally as ZnanyLekarz), a Warsaw-based healthtech startup. Thanks to a global vision, Docplanner grew into the world’s biggest healthcare booking platform, operating in 13 countries across Europe and Latin America. It facilitates roughly 110 million medical appointments annually and is a clear example of a Polish startup that became a global category leader.
In the Middle East, the impact of early global thinking is equally evident. The aforementioned Careem didn’t limit itself to the UAE – it quickly spread its ride-hailing and delivery services across the Middle East (from Pakistan to Egypt), achieving dominance in multiple markets and catching Uber’s attention. Souq.com likewise scaled beyond its home base in the UAE to become the largest e-commerce player in the Arabic-speaking world, which is exactly why Amazon saw it as a valuable foothold in the region. These companies illustrate how a regional/global focus from the start can lead to landmark success stories in MENA.
Newer examples include Middle Eastern unicorns that baked in global scale from the beginning. Dubai’s cloud-kitchen startup Kitopi, for instance, expanded to nearly every GCC country within just a few years of launching in 2018, and even announced plans to enter Southeast Asian markets like Singapore and Malaysia by 2022. Kitopi’s CEO, Mohamad Ballout, explicitly voiced a borderless vision: as the company “expands our global reach, we are setting our sights on creating possibilities in foodtech beyond what we know today. That global ambition helped Kitopi close a $415 million Series C round in 2021 (led by international investors) and achieve unicorn status. It’s a striking example that thinking big from day one pays off in the GCC region as well.
It’s worth noting that Central-Eastern Europe (CEE) as a whole benefits when its startups aim globally. Tiny Estonia, for example, transformed into a tech powerhouse largely because its entrepreneurs looked outward from the start – it’s “not without reason that global brands such as Bolt and Skype were born there,” as one report observes. Estonia’s success in producing internationally renowned startups proved to countries like Poland that even with a modest domestic market, bold global plans can drive tremendous progress. Today, many Polish and CEE founders are following that lead, ensuring their ventures are globally competitive from the outset.
The “Born Global” Mindset
What truly sets “born global” startups apart is not just early international traction, but the mindset and culture shaped around global ambitions. Industry experts often stress that this begins with the founders. Wiktor Schmidt – co-founder of Poland’s Netguru – notes that too many entrepreneurs in developing ecosystems start small: “Most of them are not thinking big enough. They are not building international businesses”. Netguru took a different approach: from its earliest days, “the default mode… was always to think global,”. For example, the company adopted English as the language of internal communication and marketing from the start – even if some local Polish clients grumbled – ensuring that today less than 10% of Netguru’s clients are in Poland (over 90% are abroad). This deliberate choice of global posture from day one laid the groundwork for Netguru’s international success.
Such globally oriented decisions at inception are increasingly common. Research confirms a rising trend of rapid internationalization among new ventures. In one study, over 61% of Polish startups that operate internationally were “born global,” entering foreign markets within their first three years. This is a remarkably high share, indicating a shift in approach – new companies are less inclined to “start local, expand later,” and more likely to incorporate international market entry as a core part of their initial strategy. A similar phenomenon is visible in MENA: the region’s startup scene, once focused mainly on local markets, is now experiencing a wave of founders who think beyond borders from the outset. As Investopia’s 2024 report concludes, the future of MENA’s startups is global, and expanding abroad has become essential for sustained growth.
Innovators who think globally from the start combine vision with bold execution. They leverage today’s interconnected world – where a team in Warsaw or Riyadh can serve customers on all continents – by acting on global ambitions early. Those who do so gain competitive advantages faster, attract world-class talent and capital, and often write the most impressive growth stories. In short, being “born global” isn’t just a buzzword; it’s increasingly the winning strategy for startups.
Finally, if you are looking to take your venture global from day one, consider reaching out to Infinity MENA and Polish Tech Hub – they are partners dedicated to supporting startups in expanding internationally and scaling up globally.
Join our newsletter!
🇵🇱 PL
1. Dlaczego innowatorzy, którzy myślą globalnie od początku, wygrywają
Globalna ekspansja od pierwszego dnia działalności stała się cechą wyróżniającą startupy odnoszące największe sukcesy. Zwłaszcza w regionach o umiarkowanej wielkości rynku, takich jak Polska czy kraje Bliskiego Wschodu, myślenie globalne nie jest już opcją – to konieczność. Przykładem może być Izrael: w kraju liczącym niespełna 10 mln mieszkańców przedsiębiorcy od początku celują w rynki światowe. Efekt? Ponad 88 startupów założonych przez Izraelczyków osiągnęło status jednorożca, a ich łączna wycena przekracza 233 mld USD – większość z nich przeniosła główne siedziby do USA, by być bliżej globalnych klientów. To dowodzi, że innowatorzy z małych rynków, którzy myślą globalnie od początku, wygrywają.
Globalna skala = większe możliwości
Myślenie globalne otwiera przed startupem niewspółmiernie większe perspektywy niż koncentrowanie się tylko na rynku lokalnym. Widać to wyraźnie na przykładzie Bliskiego Wschodu: populacja całego regionu MENA to ok. 450 mln ludzi, podczas gdy globalnie mamy ponad 8 mld potencjalnych odbiorców. Największe firmy technologiczne świata – tzw. decacorny wyceniane powyżej 10 mld USD – osiągnęły takie wyceny właśnie dzięki ekspansji poza rynek macierzysty. Innymi słowy, globalny zasięg umożliwia zwielokrotnienie bazy klientów, przychodów i wpływu marki. Poniżej zestawiono kluczowe przewagi podejścia globalnego:
- Ogromny rynek docelowy – Startup nastawiony na świat może dotrzeć do miliardów użytkowników zamiast np. 38 mln w Polsce czy 450 mln w całym MENA. Wejście na większe rynki przekłada się na więcej źródeł przychodów i silniejszą pozycję marki międzynarodowej. Większość topowych “decacornów” zdobyła swoją pozycję właśnie dzięki globalnej ekspansji.
- Wyższe wyceny i spektakularne wyjścia (exity) – Inwestorzy premiują startupy o globalnych aspiracjach. Przykładowo dubajski Careem rozrósł się regionalnie i został przejęty przez Uber za 3,1 mld USD. Z kolei platforma e-commerce Souq.com z Dubaju przyciągnęła uwagę Amazonu, który kupił ją za 580 mln USD, dostrzegając jej potencjał wykraczający poza lokalny rynek. Te przykłady pokazują, że myślenie globalne od początku znacznie zwiększa szanse na dużą transakcję przejęcia lub IPO.
- Dostęp do globalnego kapitału – Startup operujący na wielu rynkach może korzystać z szerszej puli inwestorów. W 2023 r. startupy z regionu MENA pozyskały łącznie prawie 3,9 mld USD finansowania – głównie w Zjednoczonych Emiratach Arabskich i Arabii Saudyjskiej – co odzwierciedla rosnącą wiarę globalnych inwestorów w regionalne innowacje. Również polskie młode spółki technologiczne coraz częściej przyciągają zagraniczne fundusze VC, o ile mają produkt skalowalny międzynarodowo. Globalna strategia czyni startup bardziej atrakcyjnym dla funduszy spoza własnego kraju.
- Przyciąganie talentów i partnerów – Wizja działania na światowym rynku pomaga przyciągać najlepsze talenty niezależnie od ich lokalizacji. Ambitni specjaliści chętniej dołączą do firmy, która planuje ekspansję np. do Doliny Krzemowej czy Dubaju. Ponadto łatwiej nawiązać partnerstwa strategiczne – dostawcy, dystrybutorzy czy resellerzy z innych krajów są bardziej zainteresowani współpracą, gdy startup myśli globalnie, a nie tylko lokalnie.
- Większa odporność na wahania koniunktury – Globalna obecność oznacza dywersyfikację ryzyka. Gdy popyt w jednym kraju słabnie lub pojawiają się tam problemy regulacyjne, startup kompensuje to działalnością na innych rynkach. Przykładowo, firma obecna równolegle w Europie, Azji i na Bliskim Wschodzie jest mniej narażona na załamanie przychodów spowodowane np. lokalną recesją czy zmianą prawa w jednym kraju. Globalny zasięg zwiększa zatem stabilność biznesu.
Historie sukcesu z Polski i Bliskiego Wschodu
Coraz więcej startupów z Europy Środkowo-Wschodniej i regionu GCC/MENA od razu nastawia się na podbój rynków zagranicznych – i dzięki temu osiąga ponadprzeciętne wyniki. Polski sektor technologiczny dostarcza znakomitych przykładów: edukacyjna platforma Brainly od początku celowała w użytkowników globalnych. Dziś z jej usług korzysta ponad 300 milionów uczniów na całym świecie, w 35 krajach. Podobnie Booksy – aplikacja do rezerwacji wizyt beauty – założona w Polsce, od razu ruszyła na rynki zagraniczne (USA, Ameryka Łacińska, Europa), zdobywając miliony użytkowników i stając się jednym z liderów w swojej niszy. Innym przykładem jest Docplanner (ZnanyLekarz) – warszawski startup medyczny, który dzięki globalnej wizji stał się największą platformą umawiania wizyt lekarskich na świecie, działającą w 13 krajach (m.in. w Polsce, Hiszpanii, Niemczech, Turcji, Brazylii). Docplanner notuje ok. 110 mln rezerwacji rocznie i ugruntował swoją pozycję jako globalny gracz w digital health.
Na Bliskim Wschodzie również widać efekty strategii “born global”. Wspomniany już Careem z Dubaju nie ograniczył się do rynku ZEA – od początku działał w wielu krajach regionu (od Pakistanu po Egipt), co umożliwiło mu zdobycie dominującej pozycji w świecie arabskim i przyciągnięcie zainteresowania Ubera. Souq.com, startując w ZEA, szybko objął zasięgiem cały region MENA, stając się największym arabskim e-commercem – jego przejęcie przez Amazon było podyktowane właśnie tą regionalną skalą działalności. Obie te firmy pokazały drogę lokalnym innowatorom: myśleć od razu o wielu rynkach, nie tylko własnym podwórku.
Najnowsze przykłady to bliskowschodnie jednorożce, które od początku planują globalny zasięg. Kitopi – startup z Dubaju oferujący tzw. cloud kitchen – już w kilka lat po założeniu (2018) działał we wszystkich głównych krajach Zatoki (ZEA, Arabia Saudyjska, Kuwejt, Bahrajn, Katar) i zapowiadał ekspansję na Azję Południowo-Wschodnią (Singapur, Malezja). Jego CEO wprost deklarował wizję wykraczającą poza region: „rozszerzając nasz globalny zasięg, chcemy tworzyć możliwości w obszarze food-tech, jakich dotąd nie widziano. Takie podejście zaowocowało wejściem Kitopi do elitarnego grona jednorożców – w 2021 r. firma osiągnęła wycenę ponad 1 mld USD po pozyskaniu 415 mln USD od międzynarodowych inwestorów. To dowód, że odwaga myślenia globalnego od początku popłaca również w regionie GCC.
Warto zauważyć, że Europa Środkowo-Wschodnia jako całość korzysta na globalnych ambicjach swoich innowatorów. Małe państwo Estonia stało się cyfrowym tygrysem właśnie dzięki startupom celującym od razu w świat – to tam narodziły się globalne marki jak Bolt czy Skype. Ich sukces pokazał krajom takim jak Polska, że nawet z niewielkim rodzimym rynkiem można “gonić najlepszych” dzięki odważnym, globalnym wizjom. Dziś coraz więcej polskich firm technologicznych idzie tą drogą.
Globalny mindset od pierwszego dnia
Co wyróżnia startupy “born global”? Nie tylko sam fakt wejścia na rynki zagraniczne, ale przede wszystkim mentalność założycieli i kultura organizacyjna nastawiona na świat od dnia założenia. Wiktor Schmidt – współzałożyciel polskiej firmy Netguru – podkreśla, że wiele rodzimych startupów przegrywa, bo „nie myślą wystarczająco wielkimi kategoriami. Nie budują od razu firm międzynarodowych”. W Netguru od samego początku “domyślnym trybem było myślenie globalne” – firma wcześnie podjęła decyzję, by prowadzić komunikację wewnętrzną i marketing po angielsku, nawet kosztem początkowych oporów lokalnych klientów. Ta strategia opłaciła się: dziś ponad 90% klientów Netguru pochodzi spoza Polski. Podobne podejście stosuje wielu innych innowatorów – od pierwszych dni tworzą produkt i markę tak, jakby działali na globalnym rynku, a nie tylko krajowym.
Trend ten potwierdzają badania. W analizie polskich startupów o zasięgu międzynarodowym stwierdzono, że aż 61,5% z nich weszło na rynki zagraniczne w ciągu pierwszych trzech lat istnienia, wpisując się w definicję firm born global. To bardzo wysoki odsetek, świadczący o zmianie mentalności w ekosystemie – młode polskie firmy coraz rzadziej czekają z ekspansją, zamiast tego planują ją od razu na etapie startupu. Podobnie w regionie MENA – choć ekosystem startupowy dojrzewał tam nieco wolniej, dziś obserwujemy “nową falę” młodych firm od razu myślących szerzej niż tylko o lokalnym rynku. Według raportu Investopia, przyszłość startupów z Bliskiego Wschodu jest globalna – ekspansja zagraniczna staje się nie opcją, lecz warunkiem dalszego wzrostu.
Innowatorzy myślący globalnie od początku wygrywają, bo łączą wizję z odwagą i pragmatyzmem. Wiedzą, że w dzisiejszym zglobalizowanym świecie nawet firma z Warszawy czy Rijadu może obsługiwać klientów na wszystkich kontynentach – trzeba tylko od początku działać z taką ambicją. Ci, którzy to rozumieją, szybciej zdobywają przewagę konkurencyjną, przyciągają kapitał i piszą historie spektakularnego wzrostu. Przyszłość należy do startupów “born global”.
Na koniec, jeśli myślisz o globalnej ekspansji swojej firmy, skontaktuj się z Infinity MENA i Polish Tech Hub – partnerami wspierającymi międzynarodowy rozwój i skalowanie startupów.
Dołącz do naszego newslettera!
